先日、福岡は天神で送別会があった。日帰りはもったいないと、前日入りして夜は福岡出身の大先輩に中州を案内してもらうことにした。

　「スナックや飲み屋なら知ってるが、一軒目になりそうな店は任せるよ」と言われ、同じく福岡出身の同僚に慌ててLINE。するとあっという間に8軒ものお店をリストアップしてくれた。さすが元旅行雑誌編集だけあって、海鮮系から鉄鍋餃子、小料理屋、水炊きなどなど、ご当地グルメから人気店までいいバランスでセレクトしてくれている。4人のうち福岡出身は１人だけ。なので、やはり「生鯖」一択！予約の電話をすると、「鯖はどうされますか？」と聞かれた。どうやら鯖だけ予約が確実らしい。人数分押さえていただくことにした。

　小雨の降る中、ホテルから20分弱歩くことにしたが、生鯖が食べられると思うと足取りは軽い。お店に着いた頃、上司からかなり遅れるので二軒目から合流するとの連絡が入るが、その分鯖が多く食べられるわ、とほくそ笑む。生ビールで喉を潤した頃、長崎県の豊かな漁場である五島列島産の真鯖を使った「鯖の造りの三点盛」が登場。もう、ピッカピカで眩しい！直前まで生け簀で泳いでいたという鯖の刺身は、ぷりっぷりというよりコリッコリで弾けるような食感。それが炙られたことで甘みが出て脂を感じる味変に。福岡の郷土料理であるゴマサバは、デザイナーさん曰く、俺が子どもの頃、ご飯にたっぷり乗せてよく食べたとのこと。なんて羨ましい。醤油やみりんなどで作られたタレのおかげか、ねっとりした食感でゴマが合う。そして本当に旨い！このタレは、お店によって微妙に味が違うのだろう。他の店とも食べ比べてみたい。

　刺身に合わせて、日本酒を頼むことにした。九州というと焼酎のイメージだが、実は福岡は日本酒の酒蔵が多いと以前教えてもらい、それ以来焼酎ではなく日本酒を選ぶようにしている。お店の人に勧められたのは、福岡は北九州市「天心」の純米生酒。うん、鯖には淡麗辛口よりもこれくらいのこっくりした味わいが合う。

　刺身の他にも鯖料理があり、焼きサバのポテトサラダ、サバコロッケなんかもある。〆は名物鯖チャーハンに。これまた香ばしくて味がしっかりしていて、ついつい箸が進む。

　その他にも、生のすり身から、と書いてあるあげたてさつま揚、こだわりの朝倉玉子の玉子焼きを注文。福岡県朝倉市のブランド卵だ。こういう説明が入っていると、お店の熱量が感じられて、絶対美味しいよねと頼んでしまう。そして確かに旨い。

　そろそろ予約している二軒目に行かねばと向かったのは、中州のスナック。福岡出身のママのかわいい博多弁を聞きながら久しぶりに水割りを飲み、歌で盛り上がっていると、デザイナーさんが「そろそろ〆、行きますか」と立ち上がった。こ、これは当然豚骨ラーメンだよな。夜中のラーメン、てきめんに太る！という理性と、いやいや、せっかく博多に来たんだから食べるでしょ、という悪魔のささやきが葛藤して、悪魔の勝利。

　スナックから5分ほど博多川沿いを歩いて赤いのれんが目に入る。店の外にも漂う豚骨独特の香り。中では無く店の外のテーブルに案内された。何を食べようか悩んで青ねぎたっぷりのねぎラーメンを注文。紅生姜をたっぷり追加して、まずはスープから。お？口に入れた瞬間は脂感があるが飲んでみると意外とするっとして優しい。好みのタイプ。そしてちょい固めの細麺がつるつると口の中に入っていく。細く刻まれたキクラゲがアクセントになる。あぁ～旨い、夜中の〆ラーメン。

　後で調べたら、1987年開業だそう。38年か。昔から博多の皆さんに愛されているお店で食べられたことに感謝。翌日は送別会会場までしっかり20分強歩いてカロリー消費。福岡の夜は、旨い鯖と禁断のラーメンで、心も舌も満たされた。

席の予約だけでなく、鯖の造りの三点盛の予約も忘れずに

きはる

きはる （【旧店名】独酌しずく） - 天神南/居酒屋 | 食べログ
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めんちゃんラーメン

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