今年の夏休みは2泊3日。1泊は、元同僚と会津でお仕事をした時に推してくれた宿。偶然にも、以前、日本酒が充実していると聞いて行こうとしたものの、コロナで行けなくなったところだった。もう一軒は、那須周辺で宿を探していた時に、予約サイトのクチコミが満点に近く、接客は何と5点満点。かつ、我が家が重視している料理が、宿泊施設には珍しい中華料理で、北京ダックがメインなのも良さそうと予約した。

会津は東山温泉へ。
パッと外観を見渡した時、思っていたより部屋数は多かったので、夏休み期間中ゆえに色々待たされるかと少々不安だったが、チェックインはスムーズ。大浴場も3カ所あったからか、洗い場も待たずにのんびり浸かることができた。
全て源泉掛け流しという贅沢。お湯は熱すぎず温すぎず、肌当たりもよし。さすがナトリウム・カルシウム－硫酸塩・塩化物泉。
夕食は、会津名物こづゆをはじめとした、会津や県内の郷土料理や旬の食材をふんだんに使った料理が楽しめた。
会津の名物、馬刺しの付いたプランにしたのだが、これもまた本当に柔らかくてツヤツヤで、臭みが全くなく、美味しかった。付いていたニンニク入りの辛子味噌ダレをお醤油に溶かして食べるのが最高。会津地方ではこれが定番スタイルとのこと。
そして、福島、それも会津といえば、日本酒！
会津坂下には全国的に人気の酒蔵も多い。何を飲もうかとスタッフに話しかけると、丁寧におすすめを話してくれた。
印象的だったのが、嬉しそうに、そして「これはマジで美味しそうだなぁ」というのが伝わる静かな熱量。おすすめを持ってきて注いでくれる時の笑顔が、日本酒の旨さを物語っていた。
翌朝はバイキング。
その日はゴルフの予定だったので食べ過ぎ注意だったが、うっかりカレーまで完食。みずみずしそうなキュウリやトマトが大きめに切ってあり、そばには自家製味噌。ごはんのお供に合う長芋やめかぶ、ナメコなどが並び、納豆も地元メーカー。
ごはんは白米、玄米、お粥、もちろん地元産米。デザートも自家製のものがずらり、隣にはフルーツ王国福島ならではのフルーツが盛られている。
本当にゴルフの予定が悔やまれる。もっとたくさん食べたかった……（笑）。
そして、標高900ｍで27℃という、関東の猛暑ゴルフとは全く違う、身体にかなり楽ちんなゴルフを楽しんで、2軒目の宿へ。

玄関ホールのかなり個性的な装飾にちょっと驚きつつ（笑）、お部屋はかなり広く、冷蔵庫の中のものはサービス。お部屋に置いてあったお菓子も那須の人気スイーツで、快適に過ごせた。
また、月曜泊だったので、内風呂も露天も貸切状態でくつろげた。
さて、夕食。
「何を飲もうか、コースに合わせないとね」とダンナと盛り上がる。
料理はひとつひとつ、どれも美味しかったのだが、とにかく困ったのが、日本語が通じて何とか話せるというスタッフが1人。他のスタッフは何となく理解できるようだが、ほとんど話せない。英語も駄目っぽい。中国語だけか……（泣）。
日本や和の食材ならまだわかるが、メニューも中国語の横に簡単に一行で和訳的な言葉が書いてあるだけなので、何を食べているのかがよく分からない。
隣のテーブルの男性が、鳩のスープの肉が細かくて食べられないとスタッフに伝えているが、「？」という表情をして、中途半端な笑顔でスルーされた。
北京ダックは目の前で切り分けてくれた。焼き時間やどんなソースを使っているのかなど、シェフに聞いてみたいことがあったので、日本語が唯一分かるスタッフに質問してみたものの、うまく伝わらず、何度も言い換えてみて四苦八苦。
北京ダックは外側パリッパリで、お肉はジューシーでとっても美味しかったんだが……。
途中、シェフが挨拶に来てくださったり、食事の最後には、手書きの中国語で「毎日があなたにとって幸せでありますように！」と書いてある紙袋（Google翻訳で確認ｗ）でお土産を手渡してくれたりと、それはそれで嬉しかった。
なのに、なんかモヤモヤ。
どちらも予約サイトの評点はさほど変わらず、なんだったら2日目のほうが高かった。
でも、私の感覚値は、その点数とは全く違う結果となった。
宿泊施設にかかわらず、飲食店もそうだが、評点だけでは語れないことが多い。
クチコミをよく読んで、点数の意味合いを判断できることも多いのだが、今回は悪いクチコミが全くなかったこともあり、なぜこんなに自分の感覚と開きが出たのか考えてみた。

私にとって宿は、料理や温泉、部屋だけを評価する場所ではなく、そこで働く人とのちょっとしたやりとりまで含めて「旅の時間」なのだ。
私の場合は、コミュニケーションも旅の楽しみの中で重要視するところ。だからこそ、1軒目の宿で感じた、スタッフとの何気ない会話や笑顔が心に残ったのだと思う。
一方で、2軒目は料理も美味しく、部屋も快適で、お風呂もゆっくり楽しめた。それでも、知りたいことを聞けない、料理について尋ねてもなかなか伝わらない。そんな小さな「できない」が積み重なって、満足度に大きな違いが生まれたのだと思う。

本当に、評点だけで宿を判断するのは難しい。
評点を見る時に大切なのは、その点数そのものではなく、「自分は何を心地よいと思うのか」という自分軸なのだと思う。
今回の2軒の宿泊を通して、改めて自分にとっての「旅の時間」の価値に気づかされた。